2020年1月末，在思韦茨冰川(Glaciar Thwaites)下方，科学家首次探测到流动着的比凝固点高出两度还多的“温水”。根据德新社报道，这一地带的冰川主要在两种状态间转换（完全停在基岩上，或成为在大洋上漂浮的冰架），所以这里也是评估冰川整体退缩程度的关键区域。

思韦茨冰川是南极洲西部冰层的一部分，面积相当于一座大不列颠岛。这一冰川也被称为“世界末日冰川”，因为它一旦融化，将成为会造成海平面上升的重大威胁。出于其位置与形状的特殊性，思韦茨冰川对穿过其底部的洋流尤为敏感，因为这一过程会导致冰川底部的加速融化，并向搁浅区（比如固体冰块从海床向大洋中漂移的区域）的内部移动。由于思韦茨冰川被厚重的海冰和层层冰山阻挡，人类难以通行，位置又远离研究站，该地区的实地测量数据仍然十分匮乏。

需要特别指出的是，气候及海洋的变化会很容易造成水温的变化。纽约大学环境流体动力学实验室主任大卫·霍兰（David Holland）解释道：“南极的‘温水’或许应当引起我们的警惕：这个星球上可能发生着由气候变化引起的可怕变化。如果这些‘温水’正在加速南极洲冰川的融化，那么由此导致的海平面变化将波及全球人口最密集的地区。”思韦茨冰川的消融或将在全球范围内造成重大影响，因为到那时该区域会排出将近大不列颠岛同等面积的水，会抬高全球大约4%的海平面（几乎一米）。

经过打通一个深 600 米、宽 35 厘米的入口，科学家于2020年1月初部署了海洋传感装置，并用它来测量冰川下运动的湍流波动和水温等特性。测量结果显示，这一湍流是冰川淡水和海洋咸水的混合物。

2021年六月，科学家们第一次从思韦茨冰川的地下获取数据。这次研究的新发现，得益于无人潜水器“Ran”在冰天雪地中为研究人员开路。英国的凯伦·海伍德（Karen Heywood）教授称，这是该潜水器第一次进入极地地区，它对冰架之下水域的探索远比想象的更加成功。潜水器测量出了冰川之下洋流的强度、温度、盐度和含氧量等指标。这也是在思韦茨冰川下进行的第一次测量，所得结果将用于绘制地图。

研究人员还观察到大量融水从冰川前部向北流动。盐度、温度和含氧量的变化表明，冰川下是一个迄今为止仍然未知的活跃区域，不同的水体在其中汇聚和混合，这对于了解冰底的融合过程很重要。观测数据同时表明，“温水”从四面八方接近冰与海床的连接处，而这些连接处起着稳定冰架的重要作用。如果这些关键点的冰层解冻，将会导致冰架的不稳定和冰面的后退，进而导致上游冰川脱离。

好消息是，目前科研人员正在收集对思韦茨冰川的动态进行建模所需的数据。这些信息将帮助人们更好地估计未来该冰川的解冻情况。“在新技术的帮助下，我们将能够改进模型，从而减少目前全球海平面变化存在的巨大不确定性。”瑞典哥特堡大学的海洋学教授华林（Wahlin）女士强调说。

Fuentes: La Nación, https://www.lanacion.com.ar/sociedad/detectan-primera-vez-agua-tibia-bajo-glaciar-nid2328935/；https://www.lanacion.com.ar/ciencia/el-glaciar-del-juicio-final-por-que-los-cientificos-estan-en-alerta-nid12042021/