说到“沙漠”，人们可能首先想到的是这样一幅景象：令人窒息的炎热，沙丘反射出强烈的阳光，再耐热的动物也不得不寻求避暑之处。但事实上，不是所有的沙漠都是炎热的。沙漠存在的前提是低降水量，所以世界上任何地方有存在沙漠的可能性。

因此，许多人也许会惊讶的发现，南极洲这个冰雪覆盖的大陆内也有沙漠。由于全年的低气温，南极洲的大部分地区被厚厚的冰层覆盖着，其厚度可达1500米，因而大多数人想到南极洲时，会想象一个巨大的冰块，冰川延伸得很远很宽。但事实证明，在南极洲不下雪的地方，冰层会逐渐消退，并且由于湿度太低，沙子会堆积覆盖整个区域，形成南极洲内的沙漠。

一个最典型的例子便是麦克默多干谷（McMurdo Dry Valleys），它位于南极洲麦克默多海峡山脉西部的维多利亚陆地（Victoria Land）。山谷由冰川后退形成，向下的风以高达200英里每小时的速度横扫整个山谷并带走了所有的水分，造就了一个地处南极的巨大无冰区。这里约200多万年未曾有过降水，是极度干燥的荒漠地区，也是南极大陆唯一没有冰雪覆盖的地方。夏季，有些地方会有附近冰川融化形成的小溪流，还存在一些盐度极高的永不冰冻的小水塘。

即使在自然环境如此恶劣的麦克默多干谷，一些奇特的生物也能存活下来。科学家在山谷的岩石中发现了前所未见的一种具有全新代谢过程的细菌。这些微生物生活在岩石下，有时甚至在岩石内部，以此来保护自己免受常年强风的侵蚀，与世隔离，依靠硫和铁的化合物生活。

(Fuentes: El pensante, https://elpensante.com/por-que-hay-desiertos-en-la-antartida/)