在人们的印象中，南极洲是一片广袤的银白雪原。但实际上，南极有时也会“粉装素裹”。

图1.阿德利企鹅的粪便染粉的雪形成一条条清晰可辨的“企鹅高速”

阿德利企鹅数目众多，且种群数量呈增长态势，其亮粉色（有时是红棕色）粪便从太空都能看到。虽说企鹅粪便是粉色的，但气味足以让人退避三舍。

企鹅的粪便为什么是粉红色的？当企鹅捕食了过多的磷虾，它们的排泄物就会变成粉红色或红棕色。磷虾是许多海洋生物赖以生存的食物，其体内含有的天然色素虾青素可以将其捕食者的粪便染红。因此企鹅聚居处的地面通常呈亮红色，且伴有排泄物的恶臭味。除磷虾外，企鹅还捕食一些小鱼小虾，这导致了企鹅排泄物的颜色随其食谱的变化而变化。

但又脏又臭的企鹅粪便同时意义重大。

企鹅粪便能加速冰雪的融化，以创造适宜哺育幼崽的条件。南极常年地覆冰雪、寒冷难耐，为了保证企鹅蛋的孵化，企鹅不会将蛋直接产在冰冷的雪地里，此时，企鹅的粪便发挥了吸收热量、促进冰面融化的作用。当企鹅的粪便把雪白的冰面染成粉色甚至是棕褐色，冰面颜色加深，就可以吸收更多太阳的热量，于是随着时间的推移，覆盖着粪便的冰层便能逐渐融化。每当繁殖季节， 企鹅们群聚而居，一起把粪便喷满冰面，建造繁殖地。一项研究表明，阿德利企鹅排便时肠内压是人类的四倍。保持站立姿态，身体略微前倾，尾羽抬起，它们能将粪便喷射40厘米远，而一只阿德利企鹅不过只有60厘米高。

图2.企鹅排便站姿模型及计算排便40厘米时直肠压力物理参数

企鹅粪便为追踪其族群活动定位导航。在南极，企鹅种群规模庞大，以至于企鹅深色的粪便从太空俯瞰就像白衬衣上的污渍，尤为引人注目。因此，企鹅粪便成为了科学家们研究企鹅种群数目和栖息地的重要依据。南极是反映全球气候变化的一根敏感的神经，气候的变化可以直接影响企鹅种群数量的变化上，但是因南极自然条件的恶劣，这一工作的艰巨程度远远超出科学家们的预期。最终科学家们在企鹅粪便上找到了突破口。2009年，研究员们通过卫星图像在地表发现的一大片粪便，找到了企鹅的栖息地。从那时起，科学家们就学会了从空中观察企鹅粪便来调查企鹅栖息地。此外，根据企鹅粪便污渍的大小，人们可以通过卫星图像推测企鹅在该栖息地的种群数量：首先，寻找卫星图像上的棕色区域，确定企鹅的位置；然后借助高清图像，观察并统计企鹅数量。这一方法很大程度上提高了有关企鹅生态研究的效率，科学家们无需实地考察便能得到许多有价值的信息。

图3.谷歌地球显示的企鹅粪便污渍

2018年，借助这一技术，美国石溪老员工态学教授希瑟· 林奇(Heather Lynch)和她的团队新发现一处面积巨大的阿德利企鹅栖息地。有大约150万只企鹅栖息在这偏僻的“危险群岛(Islas del Peligro)”上，该地因四季被厚厚的海冰环绕而得名。在此之前，从未有人在那里发现过阿德利企鹅的踪迹。

图4.在南极地图上的“危险群岛”发现150万只阿德利企鹅

海冰的层层包围，让该群岛危险而难以抵达，此前几乎没有研究员登岛调查。出于同样的理由，科学界也没料到，阿德利企鹅竟能够抵达这片“荒地”；换言之，此前的上千年里，没人知道这里生活着这么多企鹅。直到卫星地图在该处探测到异常褐色像素，150万只阿德利企鹅才在世人面前首次亮相，这一庞大的种群数量几乎是南极半岛其他地区企鹅总数的一半。上世纪九十年代以来，阿德利企鹅种群数目持续下降。因为种群数量减少的原因尚不明确，全球都为这些企鹅担忧。新发现使过去持续减少的企鹅数目大幅提高。

粪便是天然的好肥料。企鹅粪便滋养了整个贫瘠的南极大陆，养育了无数的小型生物。企鹅粪便富含碳、氮、磷等多种营养物质。多亏这些粪便，南极的生命才得以呈现出今日的多元和繁盛。企鹅可以影响到方圆一公里内的生物多样性。越接近企鹅的栖息地，整个食物链就越活跃。此外，土地是最大的受益者。部分企鹅粪便可以挥发出氨，被风吹入土壤中，为初级生产者提供了充足的氮元素。研究人员发现，每平方米的土地中都含有上百万只无脊椎动物，比其他区域多八倍。

Fuente: Fake Disk, https://www.fakedisk.com/es/article/2019062001.html