南极洲常年被冰雪覆盖，因而也被称为“白色大陆”。南极洲是地球上最冷、最干燥、风最大的大陆，这就解释了为什么它是唯一没有土著居民的大陆。然而，南极洲作为世界第四大洲——仅次于亚洲、美洲和非洲——却是地球上最令人向往的地方之一。但为什么人们会对一块几乎完全被冰覆盖的大陆如此感兴趣呢？主要原因之一，就是这里丰富的自然资源。

许多人还在关注冰层下或海中数英里的潜在经济利益，但他们忽略了或许是未来最宝贵的商品——淡水。覆盖南极洲的冰层是世界上最大的淡水储备，这是一种极其稀缺的基本资源，有朝一日可能比黄金还值钱。

淡水主要通过降雨、降雪等形式落在南极大陆上，构成了这里的冰（矛盾的是，南极洲的年平均降水量与撒哈拉最干旱地区的年降水量相似，范围为 101到152 毫米）。厚重的冰层从高原的中心向外围缓缓滑动，而到达海岸之外以后，冰体或构成屏障，或脱落并转变为大型冰山，在洋流和强风的作用下漂浮在水上。据估计，南极洲拥有地球上70%的淡水，因为地球上90%的冰都集中在那里。而且冰冻的淡水比地下、河流和湖泊中发现的淡水要多得多。

但是，除了大陆冰，在3月和9月之间，南极冰川附近海域的三分之二都是冻结的：在9月，海冰（又称“冰堆”）足足达到南极大陆表面积的两倍，相当于澳大利亚面积的2.5倍。海水的冻结温度主要取决于盐度，海水的盐分浓度高于淡水，因而不在0°C 时结冰，而在低于-1.86°C时。

从逻辑上讲，极端寒冷和地球上90%的冰量累积，限制了植物的生长，进而限制了动物生命的繁衍生息。然而，在其沿海地区有 350 种地衣和藻类，还有苔藓、细菌和两种开花植物。大多数动物是节肢动物（螨、昆虫），该地区还有6种海豹、5种企鹅、12种鲸鱼和约200种鱼类。

可见，虽然大面积水体被冻结，但南极洲实际上是一个可生存区域，并且对维持世界的气候和水文循环具有不可或缺的重要作用。这片白色大陆与北极一起对于维持全球气候平衡至关重要。不幸的是，在这片水域上，还存在着巨大的威胁：全球温度的升高加快了大型冰架的崩解，比如占地面积超过14平方公里、深度或厚度达150米的威金斯冰架。

Fuentes: https://www.lavoz.com.ar/espacio-de-marca/tesoro-en-el-hielo-el-70-del-agua-dulce-del-planeta-esta-en-la-antartida/, http://www.nuevopoder.cl/antartica-tiene-70-del-agua-dulce-del-planeta-y-200-mil-mills-de-barriles-de-crudo/, https://www.nacion.com/opinion/foros/el-agua-en-la-antartida/KQTXZG7Q3JD3RC5Q6DMJZM2MIE/story/