1958年，南极迎来了第一艘游船，如今，越来越多的游客们实现了踏上这个冰川大陆的梦想。旅游业对南极生态系统的影响已经引起了科学家们的关注，诸如物种入侵、病原体的传播、土壤破坏、对本地生物的干扰、二氧化碳排放等问题威胁着南极，而去南极旅游选择最多的游轮，是带来问题的一大因素。

大多数组织南极游轮的公司都是1991年成立的国际南极旅游组织协会（IAATO）的成员，他们制定了行为指南，以求减少旅游对动物和景观的不良影响。这些游轮从乌斯怀亚出发，旅程持续大约10天，其间有4天是在海上。船上有3到4名为游客提供培训的专家。游轮在每个公司事先确定好的位置靠岸，以避免船只拥挤的情况发生。

如今，在海岸线长达1000公里的南极半岛上，各公司为自己的船只预留了200个停靠点。粗略的统计显示，游客们在不到35个地点集中上岸。每个旅游季只有不到10个地方可以有1万名游客的参观量。但是有一个地方的游客量能达到南极旅游游客总数的一半，这便是迪塞普逊岛上的捕鲸湾，是以前加工捕杀的鲸鱼的地方。

南极洲目前面临的主要问题是那些载有3500多人却没有在有冰的海域航行的相关配备的大型游轮。一旦发生沉船事故，会给南极带来前所未有的生态灾难。

给南极造成影响的另一个因素是旅客。在研究中，科学家们试图将南极旅游的数据同环境影响评估结合起来。例如，他们计算出，南极旅游带来的二氧化碳排放量为439吨，其中56%来自游轮巡航排放，44%来自飞机飞行。巡航期间旅游能源消耗为7.576焦耳。他们还估测了每位乘客的垃圾排放量：一共3.5千克，其中有300升灰水，40升黑水和10升舱底水。

南极游客的年龄大多接近老年，超过40%的人的年龄在60岁到69岁之间。36%的人来自美国，26%来自欧洲。在20世纪90年代，每年参观南极的游客每年5000人，到2000年就翻了一番，2005年又在此基础上翻了三倍，达到了30000人。2008年前往南极的游客达到了5万，2009年，由于金融危机，减少到了48152人。在南极洲还有大约4000个来自不同国家的科学家们组成的常驻人口。这一数据可能看上去还是比较适中，但是5万的旅客流量对于南极洲的影响还是非常大的。

除了冰雪风景，南极最吸引人的还是企鹅。旅游业对企鹅数量的影响表明，在游客最多的地方中，贼鸥，一种以企鹅幼鸟为食的鸟类的数量在减少，它受到人类的威胁。摄影等人类活动也给当地生物带来了不便。科学家们还警告说，尽管南极洲的环境不适宜居住，还是已经发现了200种由旅游意外引入的入侵物种，而且它们还在继续繁殖。

(Fuente: Terra, https://www.terra.org/categorias/articulos/el-impacto-ambiental-del-turismo-en-la-antartida)